라오스의 대표적인 관광 도시, 방비엥 그리고 루앙프라방. 일정을 짜면서 두 도시 중 어딜 가야 할지, 혹은 어느 도시에서 더 오래 머무를지 고민하는 여행자를 위해 이 글을 준비했다. 방비엥이냐 루앙프라방이냐 사실 그 질문의 답을 찾긴 무척 쉽다. 두 지역의 매력은 꽤나 극명하게 차이나기 때문이다.

자신의 여행 스타일과 비교해 라오스 여행 일정을 짜는데 이 글이 도움이 되길 바란다.

루앙프라방의 고요한 아침 VS 방비엥의 화려한 밤

| 루앙프라방 아침 탁발 행렬 |

어느 도시를 가든 아침잠을 길게 자기는 어려울 것이다. 루앙프라방에서는 탁발 행렬을 보기 위해 새벽 일찍 숙소를 나서야 한다. 동이 트기 전에 나가 새파란 새벽하늘 아래 탁발 행렬을 기다린다. 거리에는 탁발 의식을 체험하려는 관광객과 공양하려는 현지인들로 빼곡하다.

스님들에게 공양 드릴 음식은 찹쌀밥뿐 아니라 과일과 과자 등 다양하다. 최고로 맛있는 음식을 주고 싶은 마음에 달고 칼로리가 높은 간식도 많이 드리다 보니 비만한 스님들도 등장하게 되었다는, 탁발 의식에 얽힌 뒷이야기도 있다. 

아직 해가 뜨지 않은 어두컴컴한 하늘 아래 차갑고 무거운 공기가 감도는 길 끝으로 주황색 승복을 거친 스님들의 행렬이 보인다.

어린아이부터 할아버지까지 스님들의 연령대는 다양하다. 스님들은 공양 받은 음식을 주변에 나눠주기도 한다. 새로운 풍경에 넋을 놓고 있으면 탁발 행렬이 끝날 때 쯤 해가 서서히 떠오르기 시작한다.

| 방비엥의 나이트라이프! |

다음은 방비엥이다. 청춘 파티, 주막 파티, 정글 파티부터 사쿠라바까지 방비엥에서의 밤을 뜨겁게 불태울 요소들로 가득하다. 파티에서는 내일 함께 여행을 떠날 새로운 인연들도 만날 수 있다. 모두들 몇 년 알고 지낸 사이인 것처럼 금방 친해진다. 친화력이 좋은 사람들만 있어서 그렇다기 보다, 여행지가 주는 묘한 설렘 때문일 것이다.

라오스 여행의 시작과 끝은 사쿠라 바라고 생각한다. 낮에 스쳤던 사람들을 한 밤의 사쿠라바에서 모두 만날 수 있다. 만남의 집합소랄까? 한국인 관광객이 많아서 그런지 한국 노래도 간간이 들린다. 

춤추고 놀다 보면 금세 시간이 흘러있다. 밤 12시에 마감하니 아쉬운 사람들은 새벽 3시까지 하는 비바 펍이나 정글 파티를 추천한다.

신나게 놀았다면 다음날 아침은 *까오삐약(*라오스 식 쌀국수)으로 해장하고 밤에 다시 사쿠라바에서 만나자.

감상하는 자연 VS 직접 즐기는 자연

| 그림 같은 아름다움, 꽝시폭포 |

어느 누구라도 에메랄드빛 계곡을 그냥 지나치기는 쉽지 않다. 루앙프라방의 꽝시폭포와 방비엥의 블루라군은 에메랄드빛 계곡을 만날 수 있는 라오스의 대표적인 장소들이다. 같은 듯 다른 두 곳은 우선 즐기는 법에서 차이가 난다. 

꽝시폭포(루앙프라방)에 올라가면 수영복 입은 사람들을 볼 수 있다. 폭포 주변 바위에 앉아 대화를 나누거나 나무에 걸터앉아 사랑을 속삭인다.

물속에 있는 사람들도 있지만 그마저도 물 안에서 대화를 나누고 자연을 감상하기만 할 뿐, 본격적인 물놀이를 즐기는 사람은 찾기 힘들다. 햇살을 맞으며 폭포의 아름다움에 젖어들기 좋은 곳이다.

꽝시폭포로 향하는 길은 열대우림으로 가득하다. 천천히 걸어 올라가며 초록빛 정글을 만끽해보자.
 

| 온 몸으로 즐겨야 제 맛, 블루라군 |

반면 방비엥 블루라군은 '여기가 청춘이구나'라는 생각이 든다. 다이빙하는 사람, 미끄럼틀 타고 물에 빠지는 사람, 수영하는 사람 등 모두 미친 듯이 물놀이를 한다. 수영에 재능이 없다면 튜브 타고서라도 물장구를 친다.

열정적인 물놀이에 살짝 허기가 진다면 근처 상점에서 뚝배기 라면을 먹어보자. '블루라군3' 포인트에서는 뜨끈한 뚝배기에서 팔팔 끓인 라면을 맛볼 수 있다. 물놀이 후 차가워진 몸을 녹이기에 이만한 것이 없다. 

사색에 잠기기 좋은 루앙프라방 VS 역동적인 도시 방비엥

| 자연 안에서 사색하다, 푸시산 |

푸시 산에서 바라보는 일몰은 무척 아름답다. 꽤 가파른 계단을 10~20분가량 걷다 보면 정상에 도착한다. 미리 도착해 자리 잡은 사람들을 지나 안쪽으로 들어가다 보면 나무들 사이 보이는 전망에 발걸음이 빨라진다.

커다랗게 떠 있는 해가 질수록 하늘은 주황빛으로 물든다. 영화 같은 경치를 배경으로 입 맞추는 연인, 하염없이 일몰을 바라보는 사람들, 사진을 촬영하는 사람들까지 이 순간을 기록하는 방식은 제각각이다. 세계 각국에서 온 사람들과 산 정상에서의 감동을 공유하던 그 순간이 참 좋았다.

| 자연 속에서 즐기는 액티비티, 방비엥 |

가만히 앉아 자연경관을 감상하는 것도 좋지만 그것만으로는 아쉬움이 느껴지는 사람도 분명 있을 것이다. 자연 속에서 액티비티를 신나게 즐기고 싶다면 당신은 방비엥으로 떠나야 한다.

산속에서 짚라인을 타고 날아다니고, 튜브를 타고 동굴 속을 탐험하고, 쏭 강에서 카약킹을 하며, 버기 카를 타고 비포장도로를 달리면서 진흙을 온몸에 뒤집어쓰게 된다.

그야말로 라오스를 온몸으로 느낄 수 있는 시간이다. 시내 여러 업체를 통해 저렴한 가격에 투어로도 진행이 가능하고 원하는 것만 선택으로도 가능하니 방비엥을 간다면 액티비티를 꼭 즐기고 오길 추천한다.

동남아 여행의 꽃, 야시장

| 역대급 규모의 루앙프라방 야시장 |

동남아 여행에서 빠질 수 없는 코스는 바로 야시장이다. 저렴한 가격에 여행지의 감성이 가득 묻어 있는 다양한 물건들을 구매할 수 있어 기념품을 사기에 이만한 곳이 또 없다. 루앙프라방의 야시장은 꽤 규모가 크다. 

낮에는 일반 도로로 쓰이던 길이 해 질 녘 오후 다섯시 이후부터는 야시장으로 뒤바뀐다. 비슷하게 생긴 천막이 하나 둘 세워지고, 하얗고 노란 조명등이 켜진다. 바닥 위에는 갖가지 물건들이 펼쳐진다. 

푸시 산 전망대에서 내려다봐도 한눈에 담기 어려울 만큼 넓은 규모에, 팔고 있는 물건들의 종류도 무척 다양하다. 

화려한 색감에, 하루에 다 둘러보기 힘들 정도의 많은 물건들, 쇼핑을 좋아하는 사람이라면 이곳은 바로 천국일 것이다.

테이블 보, 가방, 파우치, 옷 등 라오스 감성이 흘러넘치는 물건들이 쫙 깔려있다. 특히나 이곳에서 옷을 쇼핑해 남은 여행 동안 입고 다니는 것을 추천한다. 여행지에 스며든 느낌이 들어 자연스러운 사진을 건지기 좋을 것이다.

야시장에서 흥정은 필수라는 것 다들 알고 있을 것이다. 온갖 몸짓 발짓을 해가며 흥정을 하는 것 또한 이곳의 묘미다.

| 작고 소박한 방비엥 야시장 |

방비엥에도 물론 야시장이 있다. 하지만 루앙프라방에서 야시장을 다녀온 사람이라면 방비엥 야시장은 상당히 시시하게 느껴질 것이다. 저녁식사 후 과일주스 한 잔씩 마시면서 가볍게 둘러보기 좋다.

사쿠라바에서 그리 멀지 않으니 술 마시러 가기 전 이곳을 둘러보며 저녁을 소화 시키고 가는 것을 추천한다.

꼭 다시 방문하고 싶은 동남아 여행지를 고르라면 한 치의 고민 없이 라오스로 떠날 것이다. 자연 그 자체에 동화될 수 있는 곳, 청춘이라면 꼭 가야 할 여행지다.